Годы шли. Россия постепенно поднималась с колен и расправляла плечи. Россияне уже с надеждой стали смотреть в будущее. Больше не задерживали пенсий, ликвидировали все задолженности по ним. Постепенно восстанавливалось производство, появились рабочие места, но торговые ряды не редели, давая возможность миллионам россиян зарабатывать на хлеб. Теперь ряды стали выглядеть немного иначе. Прилавки с мясом перенесли в закрытые помещения бывших столовых или в другие просторные помещения переставших существовать фабрик и заводов. На открытых площадках, где обычно стояли с различными вещами и обувью, появились крытые помещения, защищающие людей от лютой стужи, ветра и снегопадов. Зато повысилась плата за такое торговое место, повысились также налоги с прибыли. В торговых рядах остались самые стойкие и выносливые люди, у кого оборот капитала продолжал давать прибыль. Многие мелкие предприниматели обанкротились, не выдержав конкуренции с более крупными. Они просто стали наниматься на работу к тем, кто твердо стоял на ногах, увеличивая свой капитал.
В это время в жизни Анны произошли некоторые изменения к лучшему. На нее обратила внимание частный предприниматель, у которой была сильная хватка в бизнесе, и верный взгляд на хороших и честных продавцов. Звали ее Марией Сергеевной Одинцовой. Женщина невысокого роста, приятной упитанности, с короткой стрижкой черных волос. Сама она никогда не стояла за прилавком, но имела несколько торговых точек на разных рынках. Основным товаром ее бизнеса были всевозможные колбасные изделия и сыры, которые она привозила с торговой базы, бесперебойно обеспечивая своих продавцов. Этот продукт всегда пользовался повышенным спросом и давал ей немалую прибыль.
Анна охотно согласилась работать с Марией Сергеевной и не пожалела об этом. Теперь у нее был приличный заработок, который позволил ей привезти дочь от родителей и устроить в садик недалеко от кольца девятого трамвая. Это был один из садиков, который сумел удержаться на плаву лишь только благодаря состоятельным родителям, которые могли оплатить пребывание ребенка в нем. К этому времени молодая женщина привела в порядок свою квартиру и стала жить вместе с дочерью тихо и спокойно. Светочка была послушным ребенком, не капризничала, не болела. Анна была всем довольна и счастлива. Ей никто не был нужен, о втором браке не мечтала, никуда не ходила, ни с кем не встречалась.
На рынке она познакомилась с продавщицей, прилавок которой был рядом. Наташа, так звали ее новую знакомую, была одинокой, стремилась устроить свою жизнь путем удачного замужества, но ей все не попадалась подходящая кандидатура в мужья. Как говорится, если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. Наташа часто ходила во дворец культуры «Строитель», где постоянно устраивались вечера «Кому за тридцать», присматривалась к посетителям этих вечеров, но так и не могла найти своего единственного. Одной ходить на такие мероприятия вроде бы неудобно, она стала уговаривать Анну пойти вместе с ней.
— Нет, что ты! — отказалась Аня. — Мне никто не нужен. А потом, кому я нужна с ребенком? Я уже по горло сыта замужеством. Больше не хочу такого счастья.
— Но ты же совсем молодая. Ты такая красивая. А что касается ребенка, то это сейчас не проблема, — продолжала настаивать Наташа. — Сколько женщин с детьми устраивают свою жизнь? И ничего с детьми не случается. Ребенок приобретает отца, а женщина — мужа. Пойдем, там устраивают довольно интересные вечера. Сама убедишься. Туда постоянно приходят два таких парня, загляденье. Но они никогда ни с кем не танцуют, а только смотрят и пиво пьют. Вот бы заарканить одного из них, — мечтательно произнесла искательница мужа.
— Отстань, никуда я не пойду. Мне не с кем оставить Светланку. Да и устаю я чертовски на этом рынке, прямо на ходу засыпаю вечером. Даже телевизор не могу посмотреть, а ты тут со своими танцульками пристала. Найди кого-нибудь другого. Тут кроме меня много молодых женщин.
— Я кроме тебя тут никого не знаю. Не хочешь, не надо, — обиделась Наташа. — Для тебя ведь стараюсь. Так уж и быть, снова одной придется идти. Где еще я могу встретить хорошего парня? На дискотеки мне ходить уже неудобно, не тот возраст. Туда одни молокососы приходят, им не до женитьбы. А вот переспать никто из них не откажется. На рынке хороших парней особо не рассмотришь. Здесь в основном Кавказ и Азия крутится, а мне такие парни не нужны. Я русская и не желаю никого знать, кроме русских.
— Напрасно ты так. Вон посмотри, какая красивая пара получилась из Анжелы и Рустама.
— Тоже мне, нашла с кем сравнить меня, — фыркнула Наташа.— Анжела закоренелая торговка, вот и подобрала подстать себе. А я не хочу торговать и не хочу, чтобы муж занимался этим.
— А где ты сейчас инженера найдешь? — с усмешкой спросила Анна. — Нет их. Вымерли все, как мамонты, вместе с советской властью. Вон они, бывшие инженеры стоят в мясном ряду, мясом торгуют. Или еще лучше, рубщиками мяса устроились. Выгодно и не пыльно. Иди, выбирай любого. Там и холостяки есть среди них. Один уже поглядывает на меня. Предлагал переспать с ним. Говорит, что знает толк в сексе. Тоже мне, сексопатолог выискался.
— А ты что? — уже с интересом спросила Наташа.
— Ничего. В самцах в постели не нуждаюсь. У меня есть дочь. Ей отец нужен, а не пришлый дядя на одну ночь.
— Ну, ты даешь! Так одна на всю жизнь останешься.
— Тебе какое дело до меня? Как хочу, так и живу.
— Так пойдешь со мной в «Строитель»?
— Я уже тебе сказала, что у меня маленькая дочь и мне не на кого ее оставить.
— А если я найду на вечер няню для твоей дочери? — не унималась настырная девушка. — Пойдешь со мной?
— Да, ну тебя, Наташка! Не искушай меня! Никуда я не пойду, и точка. Не приставай больше ко мне, — разговаривая с подругой, Анна ни на минуту не забывала о своих обязанностях, обслуживая покупателей.
К ней всегда стояли завидные очереди. Она работала быстро и уверенно, ее глаз был наметан и руки точно знали, где именно надо отрезать колбасу, чтобы было триста грамм и не более, как того требовала придирчивая бабуля из очереди. Ее пальчики быстро нажимали кнопки на микрокалькуляторе, подсчитывая нужную сумму. Аня быстро отсчитывала сдачу, вырученные деньги аккуратно разглаживала и складывала в карманы передника, которых было два, для крупных и мелких купюр. И тут же обращалась к следующему покупателю.
— А вы что хотите? Сыр? Вам какой?
— Мне бы посолоней, — попросила старушка.
— Тогда попробуйте вот этот, — Анна взяла с прилавка кусок сыра и отрезала тоненький кусочек. Женщина попробовала. — Подходит? Вам сколько? Весь кусок? Пожалуйста! С вас двенадцать тысяч триста. Так, ваши пятьдесят тысяч рублей. Две тысячи у вас найдется? А триста? Отлично. Вот вам сдача сорок тысяч рублей. Вы что хотите? Колбасы? Какой? — ее внимание тут же переключилось на следующего покупателя.
Когда поток покупателей иссяк, к ней снова подошла Наташа.
— Аня, сделай одолжение, пожалуйста! Пойдем со мной! Я с Тамарой уже договорилась, она согласна посидеть со Светланкой. Ну, хоть разочек! Может, и ты кого подцепишь в отцы для своей дочери. А? Соглашайся! — Она с такой мольбой смотрела на Анну, что та не выдержала.
— Ладно. Уговорила. Но только всего один раз. Больше не проси.
— Анна, ты умница! — обрадовалась Наташа. — В семь вечера я зайду за тобой и приведу с собой Тамару.
