А время стремительно летело. По столице хозяйствовал май, радуя горожан молодой листвой распустившихся деревьев. Воскресенье выдалось на редкость солнечным после ненастных и дождливых предыдущих дней. Рано утром Алексею позвонил Владимир, поинтересовался, какие у него планы на сегодняшний день.
— Влад, оставь меня в покое хоть на воскресенье! Что ты нянчишься со мной, как с малым ребенком? Никуда я не денусь, никто меня не похитит. Я никому не переходил дорогу, чтобы на меня совершались заказные убийства. — Сгоряча довольно громко и возмущенно прокричал в телефон Алексей. — Ладно, ладно, молчу, — уже довольно спокойно ответил он. — Я хочу сегодня погулять по Измайловскому парку. Когда выеду? Еще не решил. Нет. Машины мне не надо. Я поеду на метро. Только облавы на меня не устраивай и убери свою охрану. Вот навязался на мою голову! Кто сегодня дежурит? Хорошо, уговорил. Буду послушно гулять в обществе Григория. Он уже у подъезда? С кем? На машине? Но я хочу поехать на метро. Понимаешь? На метро. Как все нормальные люди.
Алексей в негодовании положил телефонную трубку и подошел к окну. Во дворе стоял темно-синий «мерседес». Возле машины прогуливались двое его сослуживцев.
Владимир Гусев работал с Алексеем с самого начала, когда они нанялись ночными охранниками в офис фирмы. Сейчас он был его главным помощником и опорой во всех делах и начинаниях. Кроме того, пользуясь терминологией советских времен, на общественных началах взвалил на себя обязанность охраны своего начальника и друга. В фирме по Москве и Московской области работало свыше ста пятидесяти бывших военнослужащих, бывших офицеров российской армии, которые дослужились до майора или подполковника, ушли из армии, разочаровавшись в бесперспективности дальнейшей службы. Этот огромный коллектив работал, как уже говорилось, с полной отдачей сил и возможностей. Кроме того, они поддерживали тесные контакты друг с другом, как на работе, так и вне работы. Своей фирме на общем собрании они дали название «Монолит». Общие собрания проходили не реже одного раза в квартал. Но если обстоятельства складывались таким образом, что срочно необходимо решить наиболее сложные проблемы, то по первому же зову они съезжались в указанном месте и сообща находили ответы на те или иные вопросы. Таких экстренных сборов было не так уж много, и связаны они были в основном с укрощением распоясавшихся рэкетиров.
Для обеспечения должной охраны генерального директора фирмы тоже на общем собрании решили делать это сообща. Когда-то в армии они послушно заступали в наряды на сутки, так и сейчас решили постом номер один сделать дежурство по охране своего руководителя. В рабочие дни эту обязанность выполнял Владимир Гусев. По выходным дням к подъезду дома, где жил Алексей Сомов, подкатывал «мерседес» с двумя очередными охранниками.
Алексей вначале ругался, возмущался, сердился, запрещал. Но каждое воскресное утро видел у своего подъезда темно-синий «мерседес» с двумя сослуживцами из своей фирмы, заступившими в наряд по охране его особы. Наконец, он смирился и часто совершал по Подмосковью увлекательные поездки. Иногда они уезжали на рыбалку. Тогда Алексей поражал своих сослуживцев великолепным уловом, который он добывал подводной охотой. Все свои трофеи он отдавал ребятам, так как сам обычно питался в кафе или ресторане. Часто просто бродили по сосновым лесам, на которые так щедро Подмосковье, собирали грибы. Но сегодня Алексею просто хотелось побродить по Измайловскому парку, куда он собирался добраться не на «мерседесе», а на метро, как все нормальные люди.
У подъезда его приветствовали Григорий Погожев и Юрий Левитин. Оба бывшие подполковники. По своим внешним данным и выправке почти ничем не отличались друг от друга. Ростом чуть выше среднего, нормальной упитанности, но с первого же взгляда чувствовалось, что они люди сильные, тренированные и могут за себя постоять. Что характерно, это уже Алексей отметил, все бывшие военные носят только короткие стрижки, всегда аккуратно выбриты и со вкусом одеты. Придирчивое отношение к своей внешности за годы службы в армии укоренилось в их характерах и осталось на всю жизнь
— И не спится вам, и дома не сидится. У всех есть семьи, — вместо приветствия ворчливо произнес Алексей, здороваясь за руку с бывшими сослуживцами по армии, ныне соратниками по большому бизнесу.
Григорий Погожев в настоящее время работал директором крупного гастронома в Отрадном, Юрий Левитин курировал «Салоны красоты» по всей Москве.
— Алексей Юрьевич, мы в большой борьбе завоевывали право побыть этот воскресный день с вами, — парировал в ответ Григорий Погожев. — Такая честь выпадает нам не часто. В этом году мы в такой обстановке встречаемся впервые. Какой у нас сегодня будет маршрут? Машина заправлена под завязку, можно ехать куда угодно. Мы заступили в наряд на все выходные дни и можем поехать куда-нибудь порыбачить.
— Ребята, давайте колеса оставим здесь. Двинем по столице на своих двоих и на общественном транспорте. Не возражаете?
— Это же здорово! — оживился Юрий Левитин. — Засиделись мы в своих машинах. Так хочется иной раз пройтись пешком. Забыл уже об этом, как ушел из армии. И куда же мы пойдем, если не секрет?
— Давайте не будем выбирать маршрута, а подчинимся воле случая, — подал идею Алексей. — Сядем в первый же трамвай или троллейбус, сойдем в любом месте по желанию и так далее. Постепенно наш путь направим в Измайловский парк. Там мы перекусим в каком-либо кафе или небольшом ресторанчике, до вечера погуляем по парку, подышим свежим воздухом. На людей посмотрим, себя им покажем. До вечера погуляем по парку, оттуда на метро прикатим сюда. Идет?
— Вполне, — охотно ответил Григорий, ставя машину на сигнализацию.
И пошли они по утренней Москве без определенной цели и маршрута. Мокрые тротуары после недавнего полива создавали островки просохших участков, которые под лучами майского солнца быстро увеличивались. Москва дышала утренней свежестью и прохладой, день обещал быть теплым и солнечным. Трое мужчин вышли на Таганскую улицу, которую пересекала трамвайная линия. На какой номер трамвая они сели, никто даже не догадался посмотреть. Да это для них было совсем неважно. Меняя транспорт и направление, катались они по воскресной столице до самого обеда. Проголодавшись, пообедали в небольшом, но уютном кафе. И только после этого сели на метро и поехали в Измайловский парк. Тут инициативу в свои руки взял Григорий Погожев.
— Пойдем к реке. Тут есть удивительные места, где можно отдохнуть и поваляться на травке Я частенько приезжаю сюда с женой и детьми.
Речка была небольшая с красивым названием: Серебряная. Вдоль ее берегов отдыхали люди с семьями и небольшими компаниями. Трое мужчин облюбовали уютный уголок в густой тени деревьев и расположились на плотном зеленом травяном ковре, слушая симфонию птичьего щебетания.
День выдался спокойным и безветренным. Майское солнце еще недостаточно прогрело землю и долго лежать на ней не представлялось возможным. Поэтому, немного отдохнув, мужчины отправились бродить по многочисленным аллеям парка. На одной из самых широких аллей было много отдыхающих. Молодые мамаши медленно катили детские коляски, повсюду бегали детишки, оповещая окружающих своими звонкими несмолкающими голосами, что жизнь прекрасна.
Навстречу им шла одинокая девушка в длинном, ниже колен, платье ярко желтого цвета в крупный черный горох. Волосы у нее были короткие, цвета спелой пшеницы, отливающие медью. Они пышным нимбом обрамляли круглое лицо. И на этом пышном нимбе покоился роскошный веночек из ярко-желтых одуванчиков. В правой руке девушка держала объемный букет одуванчиков, который большим полушарием нависал над ее кулачком, сжимающим букет. Девушка никого не замечала, она сосредоточенно смотрела на одуванчики, изредка поправляя цветы, и чему-то таинственно улыбалась.
Одного взгляда на эту загадочную девушку для Алексея хватило, чтобы понять, что он, наконец-то, нашел свою принцессу, ту, которую так долго и настойчиво искал. Он остановился, восторженно глядя на золотистое чудо, которое медленно проплывало мимо него, не замечая ничего вокруг. Остановились и его телохранители, в недоумении глядя на обыкновенную девушку, так поразившую их друга. Они прекрасно знали, что он разошелся с женой и ни с кем не встречается.
— Ребята, это она! — восторженно прошептал он.
— Ты ее знаешь? — спросил Григорий.
— Впервые вижу. Но это она, та самая, которую я тщетно и долго искал.
— Ты уверен, что это именно она? — в недоумении проговорил Юрий. — Тебе нужна красавица, а эта обыкновенная Золушка, да еще не отличающаяся особой красотой.
— Красавица у меня уже была, — горячо возразил Алексей. — И вовсе она не Золушка. Она само совершенство. Просто вы ничего не понимаете в женской красоте. А если она и Золушка, как вы изволили отозваться о ней, то сами прекрасно знаете, что Золушка стала прекрасной принцессой, когда встретила и полюбила настоящего принца.
Он повернулся и пошел следом за девушкой, которая успела отойти от них на значительное расстояние. Телохранителям ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Мужчины ускорили шаг и вскоре оказались в трех шагах от девушки, которая, ничего не подозревая, гордо несла свое стройное тело на длинных красивых ногах. Так дошли они до метро «Измайловский парк». У входа в подземку девушка купила мороженое в вафельном стаканчике, пристроилась в тени и все с той же загадочной улыбкой наслаждалась лакомством. Недалеко от нее стояли трое мужчин и тоже наслаждались точно таким мороженым, внимательно рассматривая незнакомку.
— Алексей, а она ведь ничего, даже симпатичная, — сделал свое заключение Юрий. — Только веснушки очень портят ее. Уж больно много их на лице.
— Ничего ты не понимаешь, — вступил в спор Григорий, незаметно наступив на носок ботинка товарища. — Ты только присмотрись, она светится, как солнышко. В ней столько женственного обаяния! А веснушки придают ей загадочный шарм. Она очень стройная. А вообще-то девушка — само совершенство! Шедевр изящества.
— Вот видите, я же сразу рассмотрел ее, — обрадовался похвалам Алексей. — Только чему она так загадочно улыбается? Так хочется об этом узнать!
— Она предчувствует скорое знакомство с тобой, — пошутил Григорий.
— Ладно тебе язвить, — обиделся Алексей. — Ты только посмотри, от нее веет счастьем и спокойствием. С ее лица не сходит улыбка. Она живет в своем мире, и больше ничего для нее не существует.
— А ты приглядись внимательней, — посоветовал Юрий. — Она вся в веснушках, отчего на первый взгляд кажется некрасивой. Она просто стесняется своей внешности, отгородилась от всего мира и живет в своих грезах. Видишь, она даже ни на кого не глянула за все это время. Это не присуще женщинам.
— Прошу не критиковать предмет моего обожания, — с обидой в голосе попросил Алексей. — Неужели вы не видите, как она прекрасна? Все равно в ней что-то есть. Не зря же это «что-то» затронуло мое сердце, и я обязательно должен с ней познакомиться.
— Нет проблем. Сейчас, — подхватился Юрий. Алексей едва успел схватить его за руку.
— Погоди! Не надо торопиться! Надо узнать побольше о ней. Вдруг она замужем, и знакомство с нами ей ни к чему. Мы проводим ее до самого дома. Потом Гусев наведет о ней необходимые справки. А дальше я сам решу, что делать.
Тем временем девушка доела мороженое, тыльной стороной ладони вытерла губы и вошла в метро.
— Пошли, не теряйте ее из вида, — Алексей бросил остатки мороженого в урну и поспешил за девушкой. Юрий и Григорий последовали за ним.
Народу было довольно много, но Алексей умудрялся все время быть рядом с девушкой и во время пути хорошо рассмотрел ее. Да, веснушек на ее лице была тьма, но они вовсе не портили ее, наоборот, делали еще привлекательней и загадочней. Она не сводила своего взгляда с золотистого полушария букета из одуванчиков. Цветы на веночке слегка привяли, но он плотно облегал голову девушки. И если кто-то замечал этот незатейливый веночек, то непременно улыбался. Казалось, что она щедро раздавала всем улыбки, повышая настроение вечно спешащим куда-то пассажирам даже в воскресный день.
На площади Революции девушка вышла из вагона и направилась к переходу на площадь Свердлова. Мужчины не отставали от незнакомки, и все время держали ее в поле зрения. Там девушка вошла в поезд, идущий в юго-западном направлении. На Кропоткинской она сошла и вышла из метро. Под аркой у киоска «Салатный бар» немного задержалась, купила чего-то перекусить и бутылочку «Пепси». Алексей стоял позади нее и тоже купил три таких же напитка и три бутерброда. Все они обошли арку и остановились у высоких столиков в густой тени деревьев.
Дальше их путь проходил по Гоголевскому бульвару, где на одной из скамеечек девушка сидела довольно долго. Напротив нее сидели трое мужчин и о чем-то тихо беседовали.
— Слушай, Алексей, а девочка ничего, — смирился с выбором друга Юрий. — Она начинает мне нравиться. В ней действительно есть какой-то шарм. По всему, видать, она не замужем.
— Почему ты так решил? — с ноткой надежды спросил Алексей.
— Она никуда не спешит, — стал излагать свои умозаключения Юрий. — Замужние женщины так себя не ведут. Они вечно озабочены, вечно у них проблемы и заботы. И вот так ни с того, ни с сего столько времени не будут сидеть без дела. Да и гуляет она почету-то одна, значит, и парня у нее нет.
Тем временем девушка бросила в рядом стоящую урну уже увядший и потерявший вид букет одуванчиков.
— Почему она выбросила цветы? — удивился Алексей.
— Эти цветы не для того, чтобы их ставить в воду, — стал объяснять Григорий. — Они могут быть красивыми только не сорванными. А так они быстро теряют вид. Она, видать, об этом хорошо знает и не желает лишний мусор приносить в дом. Вот увидишь, она сейчас и венок выбросит.
Действительно, девушка сняла с головы веночек, полюбовалась им некоторое время и тоже отправила в урну вслед за букетом. Потом она поднялась и неторопливо пошла по бульвару. Вскоре она свернула влево, спустилась по ступеням на тротуар, перешла улицу и по переулку Сивцев Вражек дошла до Староконюшенного переулка и свернула влево. Вскоре очаровательная незнакомка вошла в подъезд одного из домов, а мужчины прошли дальше и остановились у Канадского посольства.
— Что будем делать дальше? — спросил Григорий и посмотрел на часы.
— Ничего, — обрадовал его Алексей. — Сейчас вернемся на Гоголевский бульвар. Я отыщу тот венок. Дальше вы меня проводите и разъедетесь по домам.
— А зачем тебе венок? — удивился Юрий. — Он уже никуда не годен.
— Так просто. Сохраню его как реликвию на память о сегодняшнем дне. День был просто замечательный! Спасибо, друзья! Я давно не был так счастлив, как сегодня.
