В просторном зале дворца культуры «Строитель» было не так уж много посетителей. За столько лет проживания в Саратове Анна впервые пришла в такое серьезное заведение. В Козловке она бегала на танцы в сельский клуб, но то было где-то в другой жизни и к тому же очень давно. И было ли вообще? Она сейчас даже не могла припомнить. С большой тщательностью собиралась она на этот вечер. Надела свое лучшее светло-синее платье, которое прекрасно оттеняло цвет ее глаз. Чересчур тонкую талию опоясала серебристым шнуром. Наложила скромный макияж, слегка подкрасила губы. Длинные светлые волосы тугими локонами свисали ниже плеч. Она вошла в зал, как сказочная фея, гордо подняв голову. При виде ее один музыкант сбился с такта, музыка внезапно смолкла. Все присутствующие невольно повернули головы в сторону двух девушек, которые через весь зал шли к свободному столику.
— Наташка, и зачем я только согласилась пойти с тобой? У меня руки трясутся, и в голове какой-то туман стоит. Я никого и ничего не вижу. Я сейчас сбегу отсюда.
— Не волнуйся, Аннушка. Все будет хорошо. Вот увидишь. Садись за этот столик, пока он свободен. — Они сели. Наташа стала смотреть по сторонам. — Аня, те два парня, о которых я тебе говорила, уже здесь, — радостно сообщила она. — Третий столик отсюда. Опять с пивом сидят. Они, кроме пива, ничего другого не заказывают. Видать, серьезные люди.
К девушкам подошел официант и протянул меню.
— Что будете заказывать, девушки?
— Принесите «Фанты» и пару салатов из овощей, — начала заказывать Наташа, — остальное мы закажем потом.
Официант ушел. Девушки сосредоточенно стали изучать меню.
— Ничего себе! — восхищенно произнес Григорий, глядя на Анну. — Неужели у нас в Саратове есть такие красавицы? Откуда она появилась? Ведь ей, вероятно, нет и двадцати. Надо непременно познакомиться с ней. Слишком лакомый кусочек. А? Как ты считаешь, Семен?
— Если бы ей не было двадцати, то она бы сюда не пришла. Ей здесь просто делать нечего. Она пошла бы на дискотеку, где резвится одна молодежь, — возразил Семен.
— Ты так считаешь? Тогда сколько ей лет, по-твоему? — спросил Григорий.
— Во всяком случае, не менее двадцати пяти, — задумчиво произнес Семен. — И она замужем, или скорее была замужем. У нее обручальное кольцо не на правой, а на левой руке, как у вдовушек. Наверно, она вдовушка. Такая молодая и красивая вдовушка. Надо же! Мне бы хотелось с ней познакомиться.
— Ты уже все успел увидеть. Тебе бы сыщиком работать. У тебя удивительная способность подмечать такие мелочи. Я это давно заметил.
Девушки тем временем сделали заказ. Блондинка сидела лицом к Семену, и он имел возможность рассмотреть ее. Конечно, она выглядела очень эффектно на фоне остальных представительниц слабого пола, находящихся в этом зале. Бледно-розовая кожа лица не тронута загаром, правильный его овал обрамляли удивительные волосы цвета спелой пшеницы, красиво очерчен рот, аккуратненький носик, черные дуги бровей. Незнакомка подняла голову, и Семен встретился с ней взглядом. Они оба смутились и опустили глаза. И тут впервые Семен понял, что его нерешительность может сыграть с ним злую шутку, но он ничего не мог с собой поделать. Ноги внезапно одеревенели, страх охватил все тело, он побледнел и опусти голову.
— Ты чего, Семен? — забеспокоился Григорий. — На тебе лица нет. Как ты себя чувствуешь?
— Ничего. Что-то душно здесь стало. Воздуха не хватает. — И он глянул в сторону блондинки. Григорий проследил за его взглядом.
— Все понятно. Тебе понравилась эта прекрасная вдовушка. Хочешь, познакомлю?
— Ты же сам с ней не знаком, — нерешительно произнес Семен.
— Это делается элементарно. Я сейчас приглашу ее на танец. Так? Во время танца мы разговоримся и познакомимся. Потом я попрошу у нее разрешения познакомить ее со своим братом. Лады?
— А потом что?
— Что потом? Ты прямо стихи мне читаешь: «И повторяла шепотом: а что потом? А что потом»? Потом будет суп с котом. Проводишь ее домой, напросишься на чашку чая, а дальше сообразишь сам. Или мне сопровождать тебя до конца и помочь брюки расстегнуть? — весело рассмеялся Григорий.
— Пошел ты, знаешь куда? — внезапно рассвирепел Семен.
— Эх ты! Тютя-матютя. Так ты никогда не женишься. Если она тебе действительно понравилась, подойди, пригласи на танец. Если тебе не хочется сегодня пить чай у нее, не напрашивайся на чай, а только проводи до дома, поцелуй ей на прощание ручку, спроси, можно ли еще раз с ней встретиться. Дальше, начинай ухаживать за ней, дари ей цветочки, делай мелкие подарки. Одним словом, переходи в длительную осаду. А там смотришь, ее сердечко растает. Вот и будет поймана пташка в клетку. Ну, иди! Не тяни! Такая красавица одна долго здесь сидеть не будет. Смотри, как все мужчины поглядывают на нее. Такие красавицы здесь редко встречаются.
— Не могу, — простонал Семен. — Ноги не слушаются, словно чугунные стали.
— Тогда я пошел, — решительно поднялся Григорий и направился к столику незнакомок.
— К нам кто-то идет! — радостно прошептала Наташа. — Это один из тех парней, о которых я тебе уже говорила.
— Добрый вечер, девушки! — поздоровался подошедший.
— Добрый вечер! — поспешила ответить Наташа.
— Можно с вами познакомиться?
— Конечно. Меня зовут Наташей, а это моя подруга Анна. — Наташа просто сияла от радости. — Присаживайтесь к нам.
— Понимаете, я не один. Там за столиком еще мой брат сидит. — Он махнул рукой в сторону Семена.
— Пригласите его за наш столик, места всем хватит, — тут же предложила Наташа.
Григорий отошел.
— Вот видишь, а ты не хотела идти, — Наташа была на седьмом небе от счастья. — Такие замечательные парни обратили на нас внимание. Я давно приметила этого молодчика.
Григорий подошел к своему столику.
— Пошли. Я тебя познакомлю. Ее зовут Анной. Они разрешили составить им компанию. Ну, вставай! Зря, что ли я старался?
— Ох, не нравится мне все это, — проворчал Семен, вставая, но послушно пошел за Григорием.
— Вот, девушки, — сказал Григорий, — разрешите представить вам моего брата. Зовут его Семеном.
— Наташа, — кивнула брюнетка и улыбнулась.
— Анна, — робко произнесла блондинка, смутилась и покраснела. — Присаживайтесь. — Ребята сели.
— Я вас вижу здесь не впервые, — обратился Григорий к Наташе. — Мы с братом заходим сюда часто, так как живем рядом. Здесь всегда можно купить свежее пиво. Вы, наверно, тоже недалеко живете? Здесь в основном собираются все местные жители, которые хотят хорошо отдохнуть.
— Я не знаю, близко это или нет, но я живу за три трамвайных остановки отсюда, — охотно поддержала разговор Наташа. — Я тоже прихожу сюда, чтобы отдохнуть, расслабиться. Здесь уютно, играет музыка, можно потанцевать. Больше ведь пойти некуда. В театр часто не находишься, там слишком дорогие билеты. Да и одной неохота никуда идти. Я тоже приметила вас. Вы никогда ни с кем не танцуете. Посидите, попьете пива и уходите.
— Мы не любители танцевать, — ответил Григорий. — Но приходим сюда охотно. И если вы не откажете нам, то с удовольствием с вами потанцуем.
Подошел официант и поставил перед девушками заказанный ими салат и «Фанту».
— Прошу вас, — обратился к нему Григорий, — бутылочку шампанского, желательно полусладкого. Если есть шашлычок, то на всех, еще четыре пирожных, и коробку конфет.
Официант сделал пометку в записной книжке и удалился. Заиграла музыка, Григорий поднялся и галантно поклонился Наташе.
— Прошу вас, — протянул ей руку.
Девушка была на вершине счастья. Парень ее мечты познакомился с ней и приглашает танцевать. Танцевала она с улыбкой, с задором, выделывая немыслимые па. Анна и Семен молча смотрели на них, не решаясь заговорить. Танец закончился. Наташа и Григорий вернулись к столу. Официант принес заказ. Григорий разливал шампанское, ни на минуту не умолкая при этом. Он успел высказать свое мнение об оркестре и об оркестрантах, восхищался умением Наташи танцевать, поинтересовался, почему не танцевали Анна и Семен. Потом поднял наполненный бокал.
— За приятное знакомство, девушки! — все тоже подняли бокалы.
Хрустальный звон мелодично вплелся в звуки оркестра. Анна только пригубила бокал и поставила на стол. Наташа с удовольствием выпила все до последней капли. Получилась неловкая пауза. Григорий старался заполнить вакуум, с трудом придумывая темы для разговоров. Семен молчал, часто вздыхал, тайком поглядывая на Анну. Шашлык был немного жестковат, но это нисколько не помешало компании справиться с ним. Шампанское сделало Наташу веселой. Она беспрерывно щебетала, порой не по делу. Просто у нее немного развязался язык, и она очень старалась произвести впечатление на молодых людей своей грамотностью, начитанностью, всезнанием. Григорий, как мог, поддерживал непринужденную беседу. Семен продолжал упрямо молчать. Анна лишь кратко отвечала на вопросы.
Когда с едой было покончено, Григорий поднялся и пригласил Анну на танец. Та растерялась, покраснела, но все же поднялась и пошла танцевать. Григорий сразу понял, что девушка совершенно не умеет танцевать, но боится признаться в этом. Он выбрал самый упрошенный вид танца, не делая лишних движений, просто они почти весь танец протоптались на месте. Оставшись с Семеном, Наташа не растерялась, а пригласила его на танец. Парень неохотно поднялся. Уж чего-чего, а танцевать ему с этой девицей совсем не хотелось. Но что поделаешь, раз назвался груздем. Он окинул зал и увидел, как Григорий улыбается Анне и о чем-то разговаривает с ней.
— Вы великолепно танцуете, — похвалил Григорий Анну. Она подняла на него свои васильковые глаза, и у парня все поплыло перед глазами. Боже, до чего же она красивая!
— Вы мне просто льстите. Я ведь совсем не умею танцевать, — честно призналась она. — Я, можно без преувеличения сказать, впервые в жизни пришла на танцы.
— Не может такого быть! — удивился Григорий. — Где же вы жили? Где вы росли? Ведь вы совсем юная!
— У меня не было юности. Ее украли у меня, насильно заставив выйти замуж за старика в восемнадцать лет. Сейчас я, слава Богу, вдова, но в душе уже почти старуха, а сюда попала совершенно случайно. Это Наташа меня уговорила составить ей компанию. Вот я и согласилась. Она старается найти хорошего жениха и мечтает успешно выйти замуж. Так что не удивляйтесь тому, что я не умею танцевать.
— Простите! Я не хотел вас обидеть. — Григорий стушевался, сбился с такта и остановился.
— А вы нисколько не обидели меня. Ведь это все, правда. А на правду обижаться нельзя.
Танец закончился. Григорий с Анной подошли к столику, за которым никого не было. Вслед за ними подошли Семен с Наташей.
— Как здорово! — проговорила Наташа, усаживаясь на свое место. — Такой сегодня великолепный вечер! Вы не разделяете моего мнения, молодые люди?
— Почему же, — подхватил новую тему для разговора Григорий, — вечер великолепный. Девочки, вам заказать еще шампанского?
— Что вы! Не надо! — опередила подругу Анна, которая не отказалась бы от такого предложения. — Вполне достаточно было для хорошего настроения.
Наташа укоризненно глянула на нее. Но тут снова заиграла музыка, и на следующий танец Григорий пригласил Наташу. Семену ничего не оставалось делать, как пригласить Анну. Он протянул ей руку, она подала ему свою. Горячая ладонь девушки обожгла его, в голове застучали какие-то молоточки. Она доверчиво позволила ему обнять ее в танце, и он повел ее под музыку, не видя ничего вокруг. Анна неожиданно подчинилась ему и стала угадывать, какое ей необходимо сделать движение в тот или иной момент. Они танцевали слаженно, красиво. Семен даже не догадался, что девушка не умеет танцевать. Когда танец закончился, они были в противоположном конце зала. Остановились. Оркестр снова заиграл.
— Еще станцуем? — вопросительно глядя на девушку, проговорил Семен.
— Станцуем, — впервые улыбнулась Аня.
При виде ослепительной улыбки девушки сердце молодого человека заработало в бешеном темпе. Он впервые в жизни осознал, что это такое, когда говорят: в его венах закипела кровь. Приятное тепло разлилось по всему телу. И снова волшебство музыки унесло их далеко-далеко. Аня осмелела и уже более уверенно танцевала с великолепным партнером. Ей в эти минуты было хорошо. Она забыла о своих невзгодах и жила только этим мгновением, которое так щедро подарила ей судьба. За ними издали наблюдал Григорий. Он радовался за своего названного брата, который сумел переступить через порог сковывавшей его стеснительности. Семен вообще редко улыбался, а сейчас он был просто счастлив. Улыбка не сходила с его лица. Он не сводил восторженного взгляда с партнерши и о чем-то оживленно беседовал с ней.
— Вы так послушны в танце, — говорил Семен. — Мне легко с вами танцевать. Мы даже ни разу не сбились.
— Это оттого, что вы великолепно ведете, — похвалой на похвалу ответила девушка. — Мне нравится с вами танцевать.
— Правда? — Семен от неожиданности и в знак благодарности прижал к себе девушку. Улыбка сразу слетела с ее лица, она отстранилась от него, давая понять, что необходимо соблюдать дистанцию.
— Простите! — пролепетал парень. — Это получилось нечаянно. Я не преднамеренно.
— Ничего страшного не случилось, — успокоила она его, продолжая танцевать.
И еще несколько танцев подряд Семен и Аня протанцевали вместе, разговаривая обо всем и ни о чем. Григорий в это время терпеливо танцевал с Наташей, выслушивая ее чепуху. Девушка явно старалась не ударить лицом в грязь, показывая свою эрудицию в вещах, о которых она совершенно не имела понятия. Парень делал вид, что внимательно слушает ее, поддакивал ей, скучая, но не подавал вида. Ему уже надоело быть здесь, но он не мог уйти посредине танца и оставить партнершу. Все-таки он был воспитанным человеком.
Но вот Семен с Аней пошли к столу. Григорий тоже повел к столу Наташу. Они сели за стол. Аня стала наливать себе в стакан «Фанту».
— Анечка, и мне, пожалуйста! — Наташа поставила радом свой стакан, Аня налила и ей напитка. — Уф, какая прелесть! Мальчики, а вам налить «Фанты»?
— Налейте, — пожал плечами Григорий. — Ты будешь, Семен?
— Не откажусь. У девушек хороший вкус. «Фанту» я тоже люблю.
Наташа тут же исполнила их просьбу
— Мне надо домой, — внезапно объявила Анна.
— Анечка, пожалуйста, еще немного побудем здесь, — капризно стала просить Наташа.
— Ты же знаешь, что я оставила дома дочь. Я волнуюсь о ней.
— Но ведь там Тамара присмотрит за ней. Мы же договаривались с тобой. Не уходи, — чуть не плача, уговаривала Наташа Анну.
— Девушки, в чем дело? — вмешался Григорий.
— Понимаете, у Ани есть ребенок. Дочка. Но с ней сейчас моя подруга, Тамара.
— Тогда поступим так, — стал разбирать ситуацию Григорий. — Пусть Семен идет провожать Анну, а я проведу вас, Наташа, после того, как мы еще немного потанцуем. Хорошо?
— Хорошо! — засияла Наташа. Ей именно это и надо было. О большем она и не мечтала.
При выходе из Дворца Культуры Аня остановилась.
— Извините, я переобуюсь. Весь день на ногах, так устала, что сил нет больше терпеть. — Она обула легкие туфельки на низком каблуке. Отчего стала намного ниже.
