Ирина долго бродила по магазину, присматривалась, приценивалась, но купить что-либо так и не решилась. Уже столько лет она ничего не покупала себе. Она даже не представляла, что в магазинах может быть такой большой выбор самых различных и соблазнительных товаров. Она вздрогнула, когда кто-то взял ее под руку.
— А, Сереженька! Я в растерянности. Я разучилась покупать себе вещи.
— Это не проблема. Тебе хотелось купить джинсовый костюм. Пойдем в том направлении. Смотри, какой выбор. Девушка, —обратился он к продавщице.
— Я вас слушаю! — Продавщица мило улыбнулась.
— Помогите моей жене выбрать джинсовый костюм.
— Вам подешевле или…
— Или.
Продавщица, видя серьезных покупателей, еще шире улыбнулась.
— Прошу вас пройти в примерочную, — взмахом руки продавщица показала влево. Взглядом заодно оценила, какой размер подойдет для этой симпатичной женщины, одетой по моде десятилетней давности. Сама же где-то под прилавком стала подбирать нужный костюм. Она принесла в примерочную три костюма различных оттенков.
— Они одинаковые по размеру, — объяснила продавщица Ирине. — Просто, когда у покупателя есть возможность выбора, то покупают охотней. Надеюсь, что вы сможете себе подобрать то, что вам больше понравится.
— Тогда я примерю вот этот, — Ирина взяла костюм, который от других отличался более насыщенным голубым цветом, скорее всего светло-синим.
— У вас замечательный вкус, — похвалила ее продавщица.
Через некоторое время Ирина вышла в костюме.
— Ну, как? — спросила она у названного мужа.
— Я в восторге, дорогая. Ты смотришься в нем великолепно. Он тебе очень идет.
— Можно, я в нем пойду?
— Конечно, — поддержала ее продавщица, довольная, что у нее купили такую дорогую вещь. — Давайте, я только этикетки срежу. А то они висят на виду.
Сергей с небольшим свертком с ее старой одеждой и Ирина в новом костюме продолжали осмотр магазина. На втором этаже в отделе верхней одежды Сергей выбрал Ирине легкое светло-коричневое демисезонное пальто летящего покроя с воротником под леопарда.
— Примерь, дорогая. Это то, что тебе может пригодиться в дороге. В Сибири особенно по вечерам достаточно прохладно. — Он великолепно играл роль заботливого супруга.
Они купили большой полиэтиленовый пакет, который по мере их продвижения по магазину катастрофически наполнялся новыми покупками.
Ирину охватила мелкая дрожь. Она ходила в каком-то сомнамбулическом состоянии нереального сна. Мысли ее путались, чувства притупились.
— Что с тобой, дорогая? — откуда-то издалека донесся до нее голос мужчины.
— Сереженька, мне не хватает воздуха. Пойдем скорее отсюда. Я задыхаюсь.
Он быстро повел ее к выходу, придерживая под руку. На улице она остановилась, прислонившись к стене. Кончиками пальцев слегка потерла виски.
— Спасибо! Мне уже лучше. Пойдем домой.
— Пойдем, присядем на скамеечке. Ты должна прийти в себя. На тебе лица нет. Побледнела.
Они сели на скамейку недалеко от какого-то кафе.
— Тебе купить газированной воды?
— Газированной не надо. Лучше родниковой.
Через пол минуты он протянул ей пол литровую пластмассовую бутылку, сняв с нее пробку.
— На, попей, дорогая.
Она с трудом приподняла веки, чтобы поблагодарить его взглядом, и с жадностью стала пить холодную родниковую воду. Постепенно румянец вернулся к ней. Она задышала спокойней.
— Слишком большая доза положительных эмоций, — улыбнулась она. — Надо учесть на будущее.
— Тебе лучше, Иринушка? Ты сможешь одна посидеть немного? Мне кое-что приглянулось в этом магазине, но не успел купить.
— Мне уже хорошо. Иди, я подожду.
Он вернулся в тот же магазин, где при выходе заметил косметический отдел и направился прямо туда.
— Мне надо набор косметики, но чтобы там было все, что необходимо женщине.
— Вам подешевле, или…
— Или. И скорее, пожалуйста!
— Тогда посмотрите вот этот набор, французский.
— Пойдет. Заверните. Еще бы маникюрный набор.
Продавщица с удивлением посмотрела на покупателя.
— Могу предложить вам позолоченный набор из десяти предметов, но он очень дорогой.
— Покажите! — Мельком взглянув на содержимое набора, кивнул головой. — Заверните все вместе. Сколько я должен? — Не моргнув ни одним глазом, он отсчитал необходимую сумму.
— Спасибо за покупку! Желаю удачи, — мило улыбнулась продавщица, подавая ему аккуратный сверток.
Ирина сидела на том же месте.
— Пойдем, дорогая! Нам обоим следует отдохнуть. — Новую покупку он небрежно бросил в сумку.
Дома был непочатый край работы, но им был нужен полноценный отдых.
— Ирина, ты приляг на диван, я пойду в другую квартиру.
— А там есть на чем прилечь?
— Пока нет. Но это неважно. Я могу и на полу прекрасно выспаться.
— Ты сними с кресел подушки. Они такие мягкие.
— Спасибо! Я бы даже не додумался до этого.
С охапкой из четырех кресельных подушек он удалился в другую квартиру.
Через два часа Ирина проснулась. Оказывается, она так и заснула в джинсовом костюме. За окном уже властвовали вечерние сумерки. Комната была непривычно огромная, на два окна. На них не было занавесок.
Она еще некоторое время лежала без движения, соображая, где же она находится. Постепенно в голове прояснилось, всплыли все предыдущие события. Она поднялась, включила свет. Одинокая лампочка сиротливо засветилась под потолком. Взглянув на два кресла без подушек, Ирина вспомнила о Сергее.
“Может, он тоже проснулся, но стесняется зайти сюда? Надо пойти к нему”.
Дверь в соседнюю квартиру оказалась не запертой. Там было темно. Ирина осторожно открыла дверь и вошла в комнату. На кресельных подушках, раскинув руки в стороны, крепко спал Сергей. Она тихонько попятилась и вернулась в первую квартиру.
На кухне был полный беспорядок, оставленный ими после совместного обеда. Ирина перемыла посуду, заглянула в холодильник. Не густо. Под раковиной обнаружила хозяйственную сумку с картофелем. Принялась готовить ужин. Вскоре по квартире стали расползаться ароматы жареных куриных окорочков. Картошка почти сварилась. Она нарезала хлеб, когда в дверях появилась улыбающаяся взлохмаченная голова Сергея.
— М-м-м, чем так вкусно пахнет?
— А, проснулся? Тоже, видать, устал, сопровождая меня.
— Есть малость. Но не это меня свалило.
— А что же, если не секрет? — лукаво улыбнулась она.
— Понимаешь, с моей души исчезла гнетущая тяжесть переживаний за мою дочь. Теперь я спокоен, у моей дочери будет прекрасная мать.
— Не захваливай прежде времени. Все будет зависеть от первых секунд нашей встречи. А вдруг ее детское сердечко отторгнет меня.
— Нет. Уверен. Этого не должно случиться. Надо хорошо обдумать сценарий вашей встречи, чтобы все было наверняка. Нам нельзя допускать ошибок. Будем вместе думать над этой проблемой, у нас еще есть немного времени.
— Если бы можно было заглянуть вперед. Но ты прав. Сценарий встречи должен быть таким, чтобы ребенок ни на мгновение не усомнился в подлоге. А сейчас будем ужинать.
— Если все готово, то ставь на стол. Я только умоюсь.
Они с жадностью поглощали еду, удивляясь своему аппетиту. Запивали “Пепси”.
— Ты сумку уже распаковала? — спросил Сергей.
— Нет. Я после сна сразу же занялась уборкой на кухне. Потом стала готовить ужин. А что?
— Ничего. Просто я купил тебе кое-что в подарок. Очень надеюсь, что понравится.
— Подарки я люблю. А разве то, что мы покупали сегодня, не является подарком? Целую сумку накупили, и все такое великолепное.
— Ни в коем случае. То были покупки необходимых повседневных вещей. Не более.
— Да? — удивленно подняла она брови.
— Да, моя дорогая.
— А что же тогда подарок, по-твоему?
— Подарок — это нечто особенное, что может привести в восторг того, кому это дарят.
— Вообще-то я от всего в восторге. Но ты все же меня заинтриговал. Дари скорее свой подарок.
— Одну минуточку. Где мы поставили сумку?
— Вон она стоит у входной двери.
Он поднялся из-за стола, подошел к сумке и взял верхний сверток.
— Вот. Разворачивай!
— Интересно! Интересно! Что ты мог еще придумать? — Она развернула упаковочную бумагу. — Ах! — перед ней лежал набор косметики. — Французский! Мечта каждой женщины! Какие тени! А это что? — Она потянула за “собачку” молнии. Перед ней раскрылся позолоченный маникюрный набор. — Сереженька, зачем ты покупаешь мне такие дорогие вещи? Я же совершенно не умею ими пользоваться. Я никогда не применяла никакой косметики. Я никогда не делала себе маникюр. Зачем? Ведь это все стоит безумно дорого! Я не могу принять такой дорогой подарок.
— Девочка моя! — Он взял ее руку, поднес к губам, поцеловал пальчики. — Это ничто по сравнению с тем, что ты делаешь для меня и сделаешь для моей дочери.
Она посмотрела в его добрые глаза и чуточку больше положенного задержала взгляд. Он видел ее колебания, но не сделал даже попытки пойти навстречу бушующего в ней чувства. Еще не время. Нельзя торопить события.
А молодую женщину терзала только одна мысль.
“Может, поцеловать его в знак благодарности? Нет, вдруг он подумает, что я уступаю ему из-за подарков. Нет, не буду”.
— Спасибо, Сереженька! — тихо произнесла она. — Я очень благодарна тебе. Это поистине королевский подарок. Я просто потрясена, что стала обладателем такого сокровища, о котором боялась даже мечтать.
— А теперь, мое золотце, предлагаю совершить прогулку по ночному городу. — От избытка чувств, довольный Сергей потер рука об руку. — Возражения не принимаются.
— Давай сначала помоем посуду.
— Посудой займусь я, а ты займись собой. Чтобы через полчаса была при полном параде и в новом наряде.
— Есть, мой господин! Через полчаса буду при полном параде и в новом наряде. — Она подхватила сумку с покупками и скрылась в ближайшей комнате.
В назначенный срок она предстала перед ним.
— Вот это да! — восхищено воскликнул Сергей. — Ты превзошла все мои ожидания! — Он обошел ее вокруг. — Ты просто королева красоты.
Она была довольна произведенным эффектом.
— Я тебе нравлюсь? — Она кокетливо заглянула в его глаза и чуточку дольше положенного смотрела в них.
— Не то слово! Я потрясен! У тебя прекрасное чувство меры! Чуть-чуть макияжа, совсем мало помады, почти не заметно тени у глаз, но эффект потрясающий! В тебе живет душа художника, не иначе.
— А мой наряд? — Она подняла руки и повертелась перед ним. — Не стыдно теперь со мной под руку гулять по городу? А то я в той одежде была просто замарашкой какой-то. Мне самой было стыдно, но у меня не на что было покупать наряды.
— Ласточка моя, о чем ты говоришь?
— Ладно, не буду. Одевайся и пошли.
Они долго бродили по ярко освещенным улицам города, заходили в небольшие кафе, пили напитки, ели мороженое. Много говорили о предстоящей встрече с дочерью, обсуждая самые невероятные варианты. Наконец, пришли к единому мнению и стали обсуждать мелкие детали. Потом долго молчали, каждый, думая о своем, а в общем итоге, об одном и том же. Тропы жизни у них сошлись в одну широкую дорогу. Они в самом начале их совместного пути. Им хорошо быть вместе в разговорах и в молчании. У них теперь была одна цель — спасти дочь, вернуть ей радость жизни.
Последующие два дня пролетели в поисках нужной мебели и всего того, что так необходимо в домашнем хозяйстве. Сначала обсудили, что нужно купить до отъезда, что можно отложить на потом. Но единодушно решили, что квартира мамы и Таты должна быть готова, как можно скорее.
В конечном итоге они загромоздили мебелью обе квартиры. Только успели приготовить Тате кроватку и маме односпальную кровать.
— Какой кошмар! — всплеснула руками Ирина. — И в этот кавардак мы привезем нашу больную дочь? Сережа, что же делать? У нас слишком мало времени. Завтра уже вылетаем.
— Не волнуйся, солнышко мое. Мы будем отсутствовать довольно долго. За это время моя сестричка привезет сюда бригаду вашего подпольного ателье, а ее муж наймет бригаду мастеров, и к нашему приезду здесь все будет сделано. Вот увидишь. Даже телефон поставят.
— А с кем мы будем говорить по телефону? У меня, кроме Татьяны, никого больше нет.
— Мы будем друг другу звонить. Я же устроюсь на работу, а ты будешь дома с Татой и мамой. Я тебе через каждый час буду названивать.
— А я? Разве я не буду работать? Я же не смогу без работы! Мне обязательно надо работать!
— Сможешь, моя голубка! Тебе дома хватит работы. Тата не даст тебе скучать. Подрастет наш ребенок, пойдет в школу. Ее надо вовремя проводить и встретить. Надо следить за приготовлением уроков, гулять с ней.
— А ты куда пойдешь работать? Я даже не знаю, какая у тебя специальность, и вообще ничего о тебе не знаю.
— У меня много специальностей. Но я высоко не буду прыгать. Я устроюсь на спокойную незаметную работу, чтобы зарабатывать деньги не языком, а руками. Я могу быть столяром, плотником, слесарем, каменщиком, штукатуром. Но работать обязательно буду, чтобы не привлекать к своей персоне нежелательный интерес со стороны. Мы будем жить богато, но о нашем богатстве будем знать только мы. Понятно, моя дорогая? Вопросы еще будут?
— Будут. Мы когда завтра вылетаем?
— Самолет отлетает в девятнадцать ноль-ноль по московскому времени. Но мы должны быть в аэропорту не позже восемнадцати часов, к началу регистрации билетов. В семнадцать часов к подъезду нашего дома подъедет такси. Я уже оформил заказ. У нас все готово? Твое платье, в котором ты встретишься с Татой, должно быть под рукой, потому что тебе придется переодеваться в пути при подъезде к дому.
— Как в пути?
— Ирина, мы с тобой уже все неоднократно обсуждали. Ты же полетишь в джинсовом костюме. От аэропорта мы возьмем такси. Ехать придется далеко и долго. Ты можешь заснуть в дороге. В платье тебе будет неудобно. При подъезде к дому мы остановим такси, и ты переоденешься.
— Прямо на дороге?
— Чего испугалась. Там тайга, сплошной лес.
— А водитель?
— Мы отвернемся, чтобы тебя не смущать.
— Какие сложности! А если я встречусь с Татой в джинсовом костюме?
— Тебе все повторить сначала? Ты же сама сказала, что все будет зависеть от первой встречи, вернее от самых первых ее секунд. Я не знаю, в каком виде она представляет тебя, но только не в брюках.
— Хорошо. Я все сделаю, как надо. Я очень волнуюсь, как перед самым важным и ответственным экзаменом в жизни.
— Это и есть экзамен, который нам с тобой преподнесла жизнь. Если бы ты знала, как я волнуюсь. Давай будем надеяться на успешную сдачу экзамена. Мы с тобой хорошо подготовились. Должны сдать его с первого захода. Иного варианта у нас не должно быть.